《恩语》- 北堂网刊

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愛神、愛家、愛教會

2022年 3月季刊

发表日期: 3/2022

作者:齊一仁牧師

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去年九月,當牧長會PEC前瞻教會2022年的異象與使命。牧長們經過長時間的禱告和交通之後,有了相同的感動。如今看來,我們更加可以確定,這是神對我們北堂今年的期許。為什麼北堂2022年的主題是“愛神,愛家,愛教會”?

首先,讓我們環顧一下現在的處境:從大環境來看,這兩年以來,疫情反覆而且持續。最近,疫情再次爆發,造成住院患者激增,許多的航班臨時取消,旅客被困機場,甚至喬治亞州的孩童患病比例倍增,教會弟兄姊妹受感染的人數也在增加。所以,我們一方面要提醒弟兄姊妹注意安全,另一方面,也要呼籲弟兄姊妹彼此關心,打電話去問候你周圍的弟兄姊妹,關心他們是否都健康平安,若是有人受到感染,也要特別地關心、幫助與代禱。求主親自看顧保守北堂的弟兄姊妹都平安度過這一波疫情,受感染的人也都快快得著復原。

在這外在的大環境影響之下,因為實體崇拜的人數受到限制,團契實體聚會也減少。這不僅影響會眾的敬拜生活,弟兄姊妹與神的關係也受到影響。在基督徒的一生之中,最為寶貴的關係就是我們與神之間的關係,一個“神與人”之間的垂直的關係。因為主耶穌很清楚指出:“神與人的關係”優先於“人與人的關係”,在馬太福音22章35-40節教導我們: “(法利賽人)內中有一個人是律法師,要試探耶穌,就問他說: ‘夫子,律法上的誡命,哪一條是最大的呢?’ 耶穌對他說:‘你要盡心、盡性、盡意、愛主-你的神。 這是誡命中的第一,且是最大的。 其次也相仿,就是要愛人如己。這兩條誡命是律法和先知一切道理的總綱。’”

最大的誡命,定義了“你是誰”、“你最看重的是甚麼”。一個真心愛神的基督徒,“用神的話來定義自己存在的意義與目的”。這個世界上,沒有任何一個人,沒有任何一個政黨,沒有任何一樣東西、金錢、名聲、地位可以來定義基督徒是誰,因為我們“是神的兒女,是主的僕人,是屬於基督的身體,是地上的客旅,是天上的國民”。這是我們真實永恆的身分。因此,我們所做的一切決定,如何說話、工作、生活,如何用錢,如何面對人際關係,都是出於我們對神所賜的這身分的認同。我們所看重的、所寶貴的,就是渴望神得著我們全部的愛。我們用全部的渴望、意志、熱情來愛神,向神禱告,晝夜思想神的話語,並且順服遵行。

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北堂的弟兄姊妹對愛神–這個最大誡命的熱情有多少?因為只有全心愛神的人,才會全力來愛人,來服事人。因此,我們有感動提出“愛神”的主題。另外,我們也關心這兩年疫情下來,“人與人之間的疏離感會更加大了,彼此的瞭解會更減少了,愛心也會變為冷淡”。再加上疫情已經使得“焦慮症與抑鬱症在全球擴散”,人們的心裏感到更多的抑鬱,愛心與耐心也開始耗盡。這不僅影響了夫妻與親子的家庭關係,也影響了教會肢體之間的關係。因此,我們也特別關心夫妻的合一和親子的合一,所以有“愛家”的主題。同時,我們也關心弟兄姊妹彼此關係的修復和重建,所以有“愛教會”的主題,求神復興教會彼此相愛的生活。

我們提出這三個主題,乃是奠基在“生命品格建造”的基礎上。牧長們一致認為,2021年,神已經透過各種危機和百般的試煉,引導教會走在“建造主耶穌的生命品格”的路線上。經過過去這一年的危機與考驗,我們發現北堂弟兄姊妹愛神的心,其實從來沒有停止過,一直都以一種比較“安靜堅定”的方式,來展現出對神的愛;以一種渴望在困難中活出主的生命品格的方式,來表達愛主的心。這樣愛神的心志,牧長會看到了,也都有相同的感動。北堂現在正走在重建的正確道路上。經過一年的外在環境與內部人事的考驗,我們被漸漸磨煉成为更有主耶穌生命品格的教會,相信神對北堂有重要的託付。

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我們如何得知一個團體對神的信心愛心,以及品格有多大、有多紮實呢? 這要看這個團體在面對危機與考驗時,他們的反應是甚麼有一本書名為“Catastrophic Crisis: Ministry Leadership in the Midst of Trial and Tragedy”(Steve Echols and Allen England,2011)的書,用個案研究的方法,來分析教會在面對災難性的危機所產生的悲劇與考驗中,最需要的領袖特質是甚麼。

讓我舉出書中的第一個個案來思想:NOBTS (New Orleans Baptist Theological Seminary新奧爾良浸信會神學院),又名School of Providence and Prayer “神眷顧與禱告的學校”。當初神學院建校在此,是因為新奧爾良城市的道德水準低落,神學院有異象要成為這個城市的宣教基地,期盼有一天能改變這個城市對福音的反應。新奧爾良市位處海平面以下五呎,靠著堤防保護城市不被水淹,但若是洪水高過堤防,整個城市會成為一個大池塘。不幸在2005年8月29日,Katrina颱風把堤防給潰堤了,水入堤防,整個城市被淹沒在大水之中,造成美國歷史上最大的水災損失。

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當時的神學院校長 Chuck Kelley,必須要做出許多很困難的決定。首先,他在淹水之前,狼狽地撤離到伯明罕市。8月29日周日傍晚,當他知道颱風已過,以為過幾天就可以回城了。沒想到,週一堤防潰堤,大水湧入城中,學校也開始淹水,還聽說有暴徒開始到處搶劫,甚至與員警槍戰。Kelley校長擔心保安人員的安全,也擔心圖書館是否被水淹。但因為全城的通訊已經中斷,他無法得知學校的狀況,心急如焚。在無法得知任何消息的情形下,還好有一個最重要的通訊管道仍然暢通,那就是向天父禱告的管道。在極大的壓力之下,神透過詩篇 46章1-3節來鼓勵他。神是我們的避難所,是我們的力量,是我們在患難中隨時的幫助!所以,地雖改變,山雖搖動到海心,其中的水雖匉訇翻騰,山雖因海漲而戰抖,我們也不害怕。”

因此,當我們面對危難之時,首先考驗我們對神的信心有多大,是否盡心來信靠神,盡性來禱告神,盡意來愛神,靠著神來勝過危機。

Kelley校長面臨第一個考驗是,當學校淹水後,教室一年都無法再使用,他必須作出重大的決定:是否全校停課半年,甚至一年?解雇一些教職員,延後學生畢業,還是繼續上課,如何安頓所有的教職員及學生? 禱告之後,他決定繼續上課,並決定把學校暫時遷到亞特蘭大,並把所有老師都搬到亞特蘭大的分校校區繼續上課。有的老師來報到的時候,身上已經沒有衣服可以替換了,所有的家當都來不及搬出,全部泡在水中了。但亞特蘭大的眾教會都動員起來,捐贈衣物,讓教職員的家庭得到照顧,可以繼續教學。Kelley校長甚至答應十二月的畢業典禮照常舉行,包括亞特蘭大的學生四百人,還有各地分校的學生一千兩百人。他決定加強線上教學,讓課程沒有停下來。在2005年就開始線上課程,這是很有遠見的作法。直到12月,在伯明罕市舉行畢業典禮,有137位畢業生以及眾多來賓參加。這次畢業典禮是水災危機以來,學校努力重建跨出具有代表性的一步,也代表學生們一起經歷神是患難中的幫助,是信實可靠的神。

緊接著下一個更難的挑戰是財務與人事的挑戰。那一年,新奧爾良許多的學校都解雇教職員。但Kelley校長卻違反世俗的原則,決定不辭退任何一個人,不減少人事的開支這真需要很大的信心與勇氣,並且要承擔極大的財務壓力。但Kelley認為教職員是神學院“最重要的資產”,所以決定不僅支付所有教職員工每個月的薪水,而且報銷他們搬遷到亞特蘭大的安家費。這上百萬的費用從哪裡來?校長Kelley也不知道,但他相信神的供應。

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感謝神,因著對神的信心,神學院竟然每月都能按時發出薪水。以至一年後,重回新奧爾良校區時,教授的陣容更加強大。這顯明盡心愛神的人,也必然會愛人如己。在苦難中,校長能盡最大力量來照顧教職員們的需要。這份對人的愛,根植於他對神的愛。一年後的秋天,校舍重建完畢,老師和學生搬回新奧爾良校區。不可思議的是,當年新生的招生率,竟然與前一年不相上下。許多新生聽到神在NOBTS的作為,都希望來到這裡念書。當學生回到學校門口,會看到上面寫著 When we passed through the waters, God was with us. 當我們從水中經過,神與我們同在。”(賽43:2)

當時的第三個挑戰,也是最為關鍵的挑戰,就是淹水後,校長與所有董事開會,要決定是否放棄在新奧爾良城的重建,改到其他城市,比如在亞特蘭大建校。Kelley校長提出,神學院起初的異象選擇在新奧爾良市,是要成為這個城市的宣教站。現在,這個城市遇難了,無數百姓需要福音的安慰與鼓勵,與哀哭的人同哭。現在正是要加緊回去的時候,而不是離開的時候。因此,董事會很快就通過回去重建神學院的提案。一年後,學校重建完成。學生們重新回到學校,發現神學院是新奧爾良市最先建好的幾個建築物之一。在一片漆黑的夜晚,全城的電力尚未完全恢復,從很遠處就可看到學校教堂十字架上所發出來的光芒,見證神的救恩要臨到這城。回來後,神學院發動進入社區的重建服務與宣教行動,安慰失去財產的社區居民,發動上萬浸信會信徒來幫助災後重建。災後,新奧爾良市居民對福音的接受度比之前的任何時候都更高了。這顯明在新奧爾良重建神學院的決定是對的。

當新奧爾良浸信會神學院遇到卡翠娜颱風水災時,整個神學院的教職員與學生都受到苦難的考驗,考驗他們對神的信心有多大,考驗出他們是誰,他們看重的是甚麼,也考驗他們的家庭夫妻是否同心,更考驗弟兄姐妹彼此的愛心。感謝神,他們展現出信心與愛心的生命品格,沒有停課半年,沒有解僱任何員工,更沒有忘記神所託付的宣教異象。他們不辭艱難,回去新奧爾良重建神學院,這是因為上至校長,下至學生,都滿懷愛神愛人的心志。

作者也對照了當時新奧爾良市市長的表現。市長因為捨不得失去賺觀光客錢的機會,以至於延遲了發布要市民撤出城市的時間,造成巨大的損失。所以,在危機之中,你可以看出來一個人或一個團體,他們是誰,他們所看重的是甚麼。

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感謝神,我們雖然沒有經歷像Katrina颱風的天災,但北堂在過去的一年裡經歷了疫情與人事震盪,也是相當大的考驗。在這些考驗之中,我們的弟兄姊妹是以怎樣的態度來面對這“百般的試煉”呢?展現出我們是誰? 我們所看重的是甚麼? 彼得前書1章5-7節 應許我們:“你們這因信蒙神能力保守的人,必能得著所預備、到末世要顯現的救恩。因此,你們是大有喜樂;但如今,在百般的試煉中暫時憂愁, 叫你們的信心既被試驗,就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴,可以在耶穌基督顯現的時候,得著稱讚、榮耀、尊貴。”

首先,我們看到弟兄姊妹憑著信心盡力的奉獻:2021年度的財務從赤字轉為有餘 $46,391,總共奉獻超過101萬美金。這證明瞭弟兄姊妹愛神的心是火熱的!

其次,我們看到牧長會與長執會更加同心,彼此信任,可以把不同意見都講出來,彼此尊重,彼此聆聽,互相協調,以至於最後的決定,大家都能順服與支持,其中充滿了喜樂與笑聲。

特別感人的是楊善雙弟兄在十二月卸任執事的感言中分享說,他過去多年體會到的是團契裡的愛,只對團契有歸屬感,但在他擔任青少年執事這四年裡,感受到他是屬於這個教會,教會是他的大家庭! 善雙弟兄平日不愛多言,但他一說話竟然充滿了感情。我聽了都流淚,相信他也說出了許多弟兄姊妹的心聲。感謝神,過去的一年雖然艱難,但神與我們同在,幫助我們的同工都在生命品格上更加成熟了,而且更加彼此相愛。感謝神!

同時,教會關懷有困難的人的能力更強了。過去這一年,遇到情緒困難的年輕人增加。我們看到好幾個團契動員起來,與青少年事工的同工及家長們合作,一起陪伴有困難的家庭。這種無私的愛心,非常讓人感動。還有許多弟兄姊妹“火煉信心”的見證,在最困難的時刻,忠心堅守事奉崗位,展現出主僕人的美德。例子甚多,實在無法一一敘說,求主紀念。

感謝神,在疫情與人事動盪之下,北堂弟兄姊妹證明了我們對神的信心,比火煉的金子更加寶貴。一個團體能夠度過危機,因為他們在危機之中,展現出對神的大信心與完全的信靠,與對人真實的愛心。感謝神,北堂弟兄姊妹都走在這條靠主勝過危機的信仰道路上。

如今,面對新的一年,我們祈禱:弟兄姊妹更多挑旺愛神的心,讓我們一起“盡心、盡性、盡意來愛神,來愛人”

因此,我們對弟兄姊妹的第一個呼籲是“盡心愛神。正如彼前1:8-9 “你們雖然沒有見過他,卻是愛他;如今雖不得看見,卻因信他就有說不出來、滿有榮光的大喜樂,並且得著你們信心的果效,就是靈魂的救恩。”

當齊師母看到可愛的小孫女,她就喜樂了。她不能用言語來表達那種喜樂,就乾脆抱起小孫女,唱起歌來,搖擺跳舞。因信主耶穌,就有“說不出來、滿有榮光的大喜樂”,永遠不會讓人感到羞愧的喜樂! 親愛的弟兄姊妹,求主在你心中點燃那愛主耶穌的火焰,愛神,愛到喜樂得無法言語表達! 具體的建議包括:

  1. 加強個人靈修禱告生活
  2. 繼續實體的崇拜
  3. 參與成人主日學
  4. 參加教會禱告會

第二個對弟兄姊妹的呼籲是“夫妻同心,親子合一,復興你的家來愛神”。正如彼得前書第三章裡,神如此應許:“1你們作妻子的要順服自己的丈夫。這樣,若有不信從道理的丈夫,他們雖然不聽道,也可以因妻子的品行被感化過來。。。。。7你們作丈夫的也要按情理和妻子同住;因她比你軟弱,與你一同承受生命之恩的,所以要敬重她。這樣,便叫你們的禱告沒有阻礙。” 如此看來,夫妻同心的禱告,所發的力量是大有功效的。具體的建議包括:

  1. 鼓勵夫妻參加婚姻家庭,親子教養的教育課程
  2. 舉辦夫妻關係營會
  3. 訓練並支援團契關懷有特別需要的家庭
  4. 建立家庭敬拜祭壇

第三個對弟兄姊妹的呼籲是“彼此相愛,教會是我家”。 “總而言之,你們都要同心,彼此體恤,相愛如弟兄,存慈憐謙卑的心;  不以惡報惡、以辱駡還辱駡,倒要祝福;因你們是為此蒙召,好叫你們承受福氣。因為經上說:人若愛生命,願享美福,須要禁止舌頭不出惡言,嘴唇不說詭詐的話;也要離惡行善,尋求和睦,一心追趕。”彼前 3:8-11具體的建議包括:

  1. 加強弟兄姊妹之間彼此相愛的生活
  2. 鼓勵人人參與教會服事
  3. 保持牧長會與會眾溝通管道的順暢
  4. 建立教會是我家的歸屬感

我們禱告期待: 經過一年的努力,在2022年底時,我們可以向主說,“我們預備好了”,來承接未來十年更大的使命: 建造“有紮實聖經根基,有基督生命品格的信徒,有時代資訊分辨與護教能力,有以教會為基地發展出來的中英合作、二代充滿活力的教會,以宣教為使命的教會”。

感謝神,今年為我們預備了兩位新的傳道人: 郭冬建傳道與彭紅師母投入在年輕家庭團契的建立,Sion Kim牧師投入青少年事工的屬靈建造。還有張偉康長老回到牧長會,投入團契部的事奉。今年,我們有新的異象,也有新的人事。

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親愛的弟兄姐妹,我們要實現2022年“愛神,愛家,愛教會”的異象,不是靠幾個核心同工,而是靠每一個人在台前幕後的付出。因為我們是基督的身體, “全身都靠祂(耶穌基督)聯絡得合式,百節各按各職、照著各體的功用彼此相助,便叫身體漸漸增長、在愛中建立自己(建立教會).”(以弗所書4:16)

有一次,我與孩子玩五百片的拼圖。圖案中間有美麗的公主,旁邊有綠色的草地、藍色的天空。當我們要拼圖時,不會先從美麗的公主穿的彩色衣服開始拼,而是會找出不顯眼的四個角。沒有這些綠色、藍色的角及邊邊,彩圖就拼不起來。因為這裏的每一片都同樣重要,缺一不可。

親愛的弟兄姐妹,讓我們在未來一年裡,繼續為主忠心擺上。無論你在家中做家務、整理庭院,在教會獻詩、插花、參與兒童主日學或青少年事工,在社區探訪需要的人,或默默預備團契聚會的查經、詩歌、為人禱告等等,神都知道。所有你為主作的事,祂都紀念。

讓我們2022年一起來完成神所託付我們的異像,更多“專心愛神”,更認真建立“愛神的家庭,夫妻同心,親子合一”,並且一起來愛神的教會,使教會的弟兄姊妹更多彼此相愛,更深體會“教會是我的家”。

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作者简介:齊一仁牧師

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